Syksyllä tapahtuva lähto konkretisoitui kummasti 14.5.2019 järjestetyn Fulbright Finlandin orientaatiopäivän myötä. Päivässä olivat koolla lähes kaikki ensi lukuvuonna Suomesta Yhdysvaltoihin lähtevät Fulbrighterit, joista osa osallistuu muutaman viikon mittaisiin matkoihin ja osa muuttaa Yhdysvaltoihin kokonaiseksi lukuvuodeksi.
Orientaatiopäivän aikana meille kerrottiin perustietoja Fulbright-ohjelmasta, viisumihausta ja muista käytännön asioista. Tapasimme myös aikaisempia Fulbright-stipendiaatteja ja saimme kuulla heidän kokemuksistaan eri puolilla Yhdysvaltoja. Päivän aikana sai paljon uutta tietoa ja päivän kuluessa myös konkretisoitui hyvin, että paljon on vielä tekemättä ennen lähtöä. Osa esityksistä herätteli pohtimaan sitä, miten toimia stipendijakson aikana Suomen ja Fulbright-ohjelman lähettiläänä, toisaalta periaatteellisemmalla tasolla, toisaalta ihan käytännössä. Tämä on aihe, johon takuulla tulen vielä palaamaan tässä blogissa.
Fulbright-ohjelman historiaan olimme saaneet kehotuksen perehtyä jo etukäteen aikaisemmin kuuntelemalla Yle Areenasta löytyvän Radio Suomessa syksyllä 2017 tuotetun radio-ohjelman, Fulbright – linkki länteen. Ohjelma kuvasi Suomen Fulbright-ohjelman uniikkia historiaa ja avasi kiinnostavalla tavalla sitä, miten vaihto-ohjelmat ovat olleet yksi osa ulkopolitiikkaa.
Päivä päättyi Helsingin kaupungin ja ulkoministeriön isännöimässä stipendiaattien julkistamistilaisuudessa Helsingin kaupungintalolla. Taisi olla itselleni ensimmäinen kerta sitten ylioppilaspäivän, jolloin pääsin ihan lavalle asti noutamaan todistuksen jostakin omasta saavutuksesta! Kuvia stipendiseremoniasta sekä vuoden 2019–2020 -stipendiaattien ryhmäkuvia voi katsoa Fulbright Finlandin Facebook-sivuilta.